же тебе говорил, что в сарае чудище, а ты — не бывает, не бывает, — кричит Вовка. — Сожрёт теперь оно нас.
— Я маленьких не ем, — снова раздался голос над головами друзей.
— А-а-а, — снова заорали ребята в два горла.
— Ну что же в вашем мире всё так громко? — продолжает голос. — То ли дело у нас, тихо, спокойно. Слышно, как с дерева листочек падает. Ну чего вы кричите? Испугались, что ли? Да не трону я вас. А будете кричать, с собой не возьму. Сидите тогда здесь.
И вдруг в метре от ребят вспыхнула зелёная звёздочка. Она быстро разгоралась, заполняя ярким светом все пространство вокруг друзей. А ещё ребята заметили, что звёздочка эта лежала на чьей-то огромной лохматой ладони. Друзья хотели уже снова закричать, но так и не смогли раскрыть свои рты. Зелёный свет стал настолько ярким, что казалось, он проникал сквозь ребят, освещая все потайные уголки их детских душ. Ребятам даже показалось, что они стали растворяться в этом зелёном свете.
Первое, что увидел Мишка, открыв глаза, это огромные зелёного цвета звёзды. Они были настолько большими и яркими, что казалось, стоит только протянуть руку и их можно переставлять по небу на своё усмотрение. Мишка даже попробовал потрогать одну из звёзд.
— Слышите как у нас тихо, — раздался совсем рядом знакомый голос.
Мишка повернул голову и увидел огромное лохматое чудище, которое сидело возле него, разглядывая звёзды. Мальчик хотел уже было испугаться по привычке, но почему-то страха у него совсем не было. И Вовка вон сидит рядом и совсем не боится. Друг даже не удивлён, что они вот так запросто оказались в чужом мире. Мишке даже показалось, что он знает это чудище уже много-много лет, а может, и столетий. И этот незнакомый мир для него был совсем не чужим. И это небо, и эта зелёная река, на берегу которой они сидят. И этот особый воздух, сотканный из ароматов незнакомых цветов.
Чудище взглянуло на ребят совсем нестрашными глазами, улыбнулось и стало рассказывать им об этом удивительном мире. Что зовут его Аир и что когда-то, очень давно, его многочисленный народ Рико дружно жил в этом мире вместе с людьми. Жили они вместе много тысяч лет, пока кто-то из людей совершенно случайно не попал в другой мир, в котором ему понравилось. Через пару десятилетий после этого этот мир покинул последний человек. Ну а вслед за людьми по разным мирам разбрёлся и народ Аира. Теперь здесь мало кого можно встретить. Аир вздохнул и, осторожно приобняв ребят, прошептал:
— Вам пора. Нельзя вам здесь долго.
Мишка достал из кармана пирожки и протянул их новому лохматому другу.
— Аир, возьми, мама вчера пекла пирожки с повидлом.
— Спасибо большое, — стали мокрыми глаза Аира, — я очень люблю пирожки с повидлом.
Друзья обнялись.
…Мишку разбудил звонкий стук по стеклу.
— Хозяева, вы дома? — услышал он голос деда Егора за окном.
— Дома-дома, — отвечает мать, — заходи, дед Егор.
Мишка даже расстроился. Так это что, был сон, и Мишке всё это приснилось? Значит, никакого Аира не существует и не были они с Вовкой ни в каком другом мире? Неужели бывают такие реальные сны?
Дверь распахнулась, и в дом вошёл дед Егор, в старой телогрейке и двустволкой за плечом.
— Катя, — обращается старик к Мишкиной матери, — у тебя случайно нет верёвки потолще?
— Зачем тебе верёвка, дед Егор? — удивляется мать. — Ты чего по деревне с ружьём ходишь? На охоту, что ли, собрался?
— Отохотился уже, — довольно улыбается старик. — Я ведь сегодня ночью чудище поймал, того, что деревне спать не даёт. Долго же я его выслеживал. Выставил я сети на него в сарае, вот оно и попалось. Сети-то крепкие у меня, шелковые, но всё равно верёвку надо, вдруг порвёт сети-то.
— И что ты с этим чудищем теперь делать будешь? — не верит мать старику.
— В зоопарк продам или на опыты, — довольно хихикает старик. — Кто денежек побольше отвалит, тому и продам.
— А ты не обманываешь про чудище, дед Егор? — с недоверием спрашивает мать.
— А чего мне обманывать, — лыбится старик. — Вон в сарае лежит. Иди погляди.
— И сколько тебе денег надо за чудище?
— Мульон, — заблестели глаза старика, — за меньше не отдам.
— Столько у нас нет, — вздыхает Мишкина мать, — и верёвки нет.
— Как это верёвки нет? — враз слетела улыбка с лица старика. — Я же видел у вас верёвку.
— Не дам я тебе верёвку, дед Егор. Иди подобру-поздорову, — отвернулась мать.
Мишка аж подскочил на кровати, когда услышал про чудище. Значит, Аир действительно существует? Значит, Мишке ничего не приснилось и они втроём провели это утро в удивительном мире? Надо выручать Аира. Как можно отдать Аира на опыты! Надо что-то придумать. Надо бежать к Вовке.
А Вовка уже бежал навстречу своему другу. Быстро по деревне молва прошла, что дед Егор сегодня утром поймал чудище ночное. Видимо, не один дом прошёл дед Егор в поисках верёвки.
Друзья, не сговариваясь, направились к сараю, где, по словам старика, ожидал своей участи Аир.
— А я думал, мне приснилось, — говорит Вовка.
— Я тоже так думал, — пыхтит Мишка, догоняя друга. — Представляешь, что говорит дед Егор. Он хочет Аира на опыты отдать.
— Его самого надо на опыты, — становится злым лицо друга. — Тихо. Вон дед Егор сарай охраняет. Да у него же ружьё. Чего делать будем?
Ребята наблюдали из-за забора за дедом Егором. Тот сидел возле двери сарая на берёзовом чурбаке, обняв своё старое ружьё.
— Слушай, Вовка, — шепчет Мишка, — по-моему, он спит.
— Точно спит, — соглашается друг. — А ну-ка давай потихоньку…
Из будки высунулась морда Ангара.
— Тс-с, — поднёс Вовка палец к губам, — тихо, Ангар.
Морда пса исчезла в будке. Ребята на цыпочках, не дыша, прокрались к сараю и, приоткрыв очень скрипучую дверь, юркнули в темноту. Старик заёрзал и сладко зачавкал.
Друзья сразу увидели огромного лохматого друга, запутавшегося в сетях. Тот лежал на земле и испуганно смотрел на ребят.
— Т-с-с, — поднёс к губам палец Вовка, — тихо, Аир. Сейчас мы тебя распутаем. Лохматый друг тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Мишка удивил друга, достав из кармана перочинный нож.
— А я не догадался, — шепчет Вовка.
— Дед Егор же к нам заходил за верёвкой. Сказал, в сети Аира поймал, вот я и подумал…
Ребята ловко начали обрезать сети и распутывать своего лохматого друга. Прошло, наверное, минут пять, и наконец Аир поднялся на ноги. Друзья обнялись. Резко распахнулась дверь, и ребята увидели направленное на них ружьё.
— А ну стоять… Стрелять буду, — закричал дед Егор. — Вы чего тут делаете? Ах
